La ola es un movimiento ondulatorio de las aguas de mares y océanos , en un determinado ritmo. Son producidas por el viento en alta mar y constituyen el factor principal en la formación de las costas .

El agua no se desplaza con las olas, cambia de forma al pasar éstas. Realiza un movimiento casi circular, en donde se eleva para formar una cresta cuando ésta llega y decayendo cuando ha pasado. Este tipo de movimiento puede ser fácilmente percibido si miramos un bote, que se elevará y caerá cuando pasa una ola.

A la distancia entre dos crestas se le denomina longitud de onda.

Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes transmaciones en su movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola, como en la longitud de onda, como en la velocidad de propagacion, así como en el movimiento del agua al paso de una ola (circulos, elipses, segmentos, corrientes) y también respecto a su propia forma, llegando incluso a romper, por efecto del fondo.

Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel medio del mar, hacia la costa, y como evidentemente no se acumula en la costa vuelve, en forma de corriente, por debajo del nivel de la propia ola, formando lo que comunmente se conoce como resaca (undertow).